机械密封失效的原因有很多，主要有四种原因引起，一是由于两密封端面失去润滑膜而造成的失效，因端面密封载荷的存在，在密封腔缺乏液体时会发生干摩擦，介质的压力低于饱和蒸汽压力，使得端面液膜发生闪蒸。如介质为易挥发性产品，在机械密封冷却系统出现结垢或阻塞时，由于端面摩擦及旋转元件搅拌液体产生热量而使介质的饱和蒸汽压上升，造成介质压力低于其饱和蒸汽压的状况。
二是由于腐蚀而引起的失效，使用中不锈钢座易产生晶间腐蚀，焊接金属波绞管、弹簧等在应力与介质腐蚀的共同作用下易发生破裂。
三是由于高温效应而产生的失效，热裂是高温油泵，如回炼油泵、油渣泵、常减压塔底泵等常见的失效现象。在密封面处由于干摩擦导致冷却水突然中断，杂质进入密封面，在抽空情况下会导致环面出现径向裂纹。
四是由于密封端面的磨损而造成的密封失效，摩擦副所用的材料摩擦系数大、耐磨性差、端面比压过大等都会缩短机械密封的使用寿命。对于常用的材料，按耐磨性排列的次序为：碳化硅→硬质合金→陶瓷→喷涂陶瓷→氮化硅陶瓷→高速钢→堆焊硬质合金。对于含有固体颗粒介质，固体颗粒进入密封面是导致密封失效的主要原因。固体颗粒进入摩擦副端面起到研磨剂的作用，使密封发生剧烈磨损而失效。密封面合理的间隙、机械密封的平衡程度以及密封端面液膜的闪蒸等都是造成端面打开而使固体颗粒进入的主要原因。
机械密封失效并不是不能避免的，可以采取这三个措施：
(1)加强机械密封装配质量，短期的密封失效在使用现场经常出现，主要原因大多是由于装配人员对引进设备技术要求掌握不精而造成的。对于高精密部件要求的机械密封来说，装配像密封组件这样的精密部件是非常困难的，这种困难是造成“瞬时失效”的主要原因。提高检修钳工的技术水平，加强对装配质量的控制，会明显加长使用寿命。
(2)加强运行操作的控制泵运行阶段，经常有停车、运行和起动的变化，使得泵送浆液介质含有的石灰石颗粒易进入到摩擦副端面中，从而将摩擦副端面磨损、破坏，导致机械密封泄漏、失效。因此尽量减少开、停车次数及减小运行条件变化，促使使用寿命得到延长。
(3)加强轴封水系统的改造，轴封水是影响寿命的重要因素之一，用户现场经常会出现未打开轴封水便起动泵，导致摩擦副端面干磨烧毁。因此必须保证泵起动前先打开轴封水，且等停泵至少3分钟后方可关闭轴封水，保证密封腔内充满冷却和润滑机械密封的介质。
